Соломон Нортап, свободный чернокожий житель Нью-Йорка, вёл спокойную жизнь в кругу семьи, пока судьба не приготовила ему жестокий поворот. В 1841 году ему поступило заманчивое предложение о выступлении в Вашингтоне, которое он принял, не подозревая о ловушке. По прибытии в столицу его вероломно опоили, схватили и лишили свободы.
Так начались долгие двенадцать лет рабства для человека, рождённого свободным. Соломон оказался на хлопковых плантациях Луизианы, где столкнулся с жестокостью и унижениями системы, отрицавшей его человеческое достоинство. Его история стала одним из самых пронзительных свидетельств о похищениях свободных людей в эпоху перед Гражданской войной.
